Pour notre dernière destination asiatique, nous avons donc décidé d’opter pour la Birmanie, en lieu et
place du Vietnam. Encore dirigé par une dictature militaire (au pouvoir depuis 1988), de nombreux signes
d’ouverture ont pu être observés ces derniers temps (dont la libération de Aung San suu Kyi) et nous avons
envie d’aller à la rencontre de ces birmans, dont tout le monde nous a venté la gentillesse et hospitalité.

24h sur Rangoon :
Alors que nous atterrissons à Rangoon, il fait déjà nuit depuis plusieurs heures. Nous embarquons dans un
taxi, une vieille Nissan fumante et à moitié désossée ; le chauffeur est super aimable (même s’il mettra 30
min à trouver l’hôtel), nous passons devant de superbes pagodes éclairées…bienvenue en Birmanie !
Nous avons décidé de ne passer qu’une journée sur Rangoon avec, au programme, promenade dans les
rues et visites de 2 pagodes.
Nous découvrons une ville aux ruelles sales et encombrées, aux immeubles défraîchis voire
insalubres ; la pollution et la poussière piquent les narines tandis que les klaxons retentissent de
manière continue.

Les joues des femmes sont barrées d’une couche d’un produit jaune, les hommes portent chemise et
sarong (longue jupe) et mâchent puis crachent un mélange de noix et de chaux (bétel) qui leur gâche les
dents et leur laisse la bouche rouge. Les stands de nourriture encombrent les trottoirs (ici, aucune
chaîne internationale de restauration) et, au milieu de ce joyeux ensemble destructuré, nous apercevons
des banques et cafés internet flambant neufs, poussant a priori comme des champignons depuis
quelques mois…

Autre élément marquant : ici, aucune possibilité de retrait d’argent pour les étrangers et seuls les dollars
neufs et tout à fait impeccables sont acceptés, le taux de conversion en Kyaths (monnaie locale) étant meilleur
pour les grosses coupures…autant de règles étonnantes instaurées par la junte militaire.

Après cette première balade, un détour par la pagode « Sule » et un déjeuner local, nous nous rendons
sur le principal site touristique de la ville, la pagode « Schwedagon ».

Le site est extraordinaire…les innombrables stupas dressent leurs pointes dorées, les bouddhas
veillent d’un œil serein sur les nombreux religieux et croyants venus méditer, faire des offrandes et prier.
Au milieu, se dresse la principale pagode, haute de 98 m et surmontée d’une pointe richement ornementée
de plus de 13000 assiettes en or, 5000 diamants (dont un de 76 carats) et 1300 autres pierres précieuses…

Nous passerons plusieurs heures sur ce site, vieux de plus de 1500 ans !! Nous repartons à la nuit tombée,
alors que les pagodes sont éclairées (on regrettera le « kitch » de certains éclairages «guirlandes de Noël »).

Et rapide excursion aux alentours de Mandalay:

Après cette rapide introduction à la Birmanie, nous avons prévu une étape sur Mandalay, situé plus au
nord, à 9h de bus…après une journée de transport, nous arrivons donc à notre hôtel, situé à 2 pas
d’un marché principalement dédié aux échalotes et pommes de terre !

Notre journée suivante sera rythmée par un tour guidé des sites religieux alentours (monastère,
pagodes des sites d’inwa et de sangai) et, point d’orgue de la journée, le coucher du soleil sur le pont
en teck de U Bein’s, un pont long de 1,5km et vieux de 200 ans.

Il y aurait encore quelques jolis sites à visiter mais nous avons vu assez de monuments religieux ces
derniers temps… nous optons pour quelques jours de trekking dans les hauteurs des plateaux Shan, à l’Est
de la Birmanie.

Galerie Photos :